Auteur: Els Van Hoof

Nadat de MS Napoleon jarenlang in het Bonapartedok had gelegen samen met enkele andere varend erfgoed schepen, moest het schip het dok verlaten. Er werd koers gezet naar Beerse aan het kanaal Dessel-Schoten waar het enkele jaren lag. De toestand verbeterde niet en uiteindelijk werd het schip op het droge gezet op de terreinen van het bedrijf De Visscher nv. De werken die nodig waren om een volledige restauratie uit te voeren en zo tot een instandhouding van het schip te komen gingen te hoog zijn voor de toenmalige eigenaar.

Op vraag van het Agentschap Onroerend Erfgoed en de toenmalige minister van erfgoed, Matthias Diependaele, zochten de Vrienden van het Nieuw ScheepvaartMuseum en MPM Stichting samen met Watererfgoed Vlaanderen, naar een oplossing om het schip te redden van volledig verval. Het hoeft niet gezegd te worden dat dit niet van een leien dakje liep. Na bijna twee jaar werken aan verschillende mogelijkheden, werd uiteindelijk een kandidaat gevonden in de persoon van de familie De Visscher die bereid was om het schip onder zijn hoede te nemen en met de restauratie aan te vangen.

Er werd de Stichting Motorjacht Napoleon opgericht. Dit is een stichting van openbaar nut die het waardevolle beschermd varend erfgoed M/S Napoleon wil behoeden van sloop of verwaarlozing en wil historisch en maatschappelijk belang van dit patrimonium wil bewaren en herbestemmen in zijn culturele en sociale context voor de huidige en volgende generaties.

De Stichting heeft hiervoor een loods gehuurd bij het metaalverwerkend bedrijf DE VISSCHER NV zodat er gewerkt kan worden aan de romp. De romp van de MS Napoleon is geklonken en bij de restauratie moet dit opnieuw zo uitgevoerd worden. En waar er altijd de vrees is bij geklonken schepen, dat het ambacht van klinken bijna verdwenen is en dat werk dus moeilijk uitgevoerd kan worden, is dit in Beerse geen probleem. Het bedrijf dat de werken gaat uitvoeren beschikt over de ovens, de klinknagels en de kennis.

Midden december heeft de Stichting het schip in de loods binnengezet om het te vrijwaren van verdere aftakeling. Het beheersprogramma voor de restauratie van het schip dat werd opgesteld door Watererfgoed Vlaanderen, is in augustus goedgekeurd door het Agentschap Onroerend Erfgoed. De Stichting kan daardoor premies aanvragen voor de toch wel doorgedreven restauratie die nodig is om het schip terug varend te krijgen.

Wordt vervolgd

Op woensdag 20 november was er een feestelijke jubileumavond ter gelegenheid van
het 85 jarig bestaan van De Vrienden van het Nieuw ScheepvaartMuseum (voorheen De Vrienden van het Nationaal Scheepvaartmuseum).

Dit bijzondere event was tevens de kick-off van de campagne om een volwaardig
eigentijds Nieuw Scheepvaartmuseum te realiseren. Dit initiatief vindt reeds brede
steun vanuit onze havengemeenschap.

De plaats van het gebeuren was de prachtige concertzaal AMUZ, Kammenstraat 81,
Antwerpen.

Onder de aanwezigen waren zowel mensen uit de Antwerpse havengemeenschap als mensen uit de politiek. Ere-havenschepen Marc Van Peel gaf een vurig pleidooi voor de oprichting van een “Nieuw Scheepvaartmuseum”.

Antwerpen is als één van de grootste havens ter wereld, één van de weinige havensteden die geen “Scheepvaartmuseum” heeft. En dat zou niet mogen. Antwerpen is tenslotte groot geworden dank zij die maritieme sector. Vele jaren lang brachten schepen zowel goederen als cultuur naar Antwerpen, naar Vlaanderen en dit moet een blijvende herinnering krijgen in een Nieuw Scheepvaartmuseum.

Vele partners uit de Antwerpse havengemeenschap en verenigingen ondertekenden dan ook de vraag die de Vrienden van het Nieuw ScheepvaartMuseum aan de verschillende politieke partijen voorlegden zodat dit meegenomen kon worden in de onderhandelingen voor een nieuw stadsbestuur.

Het is duidelijk dat er nood is aan zo een Scheepvaartmuseum.