Allereerst wens ik iedereen van harte welkom te heten op deze hulde.
Toen ik in 1999 de vereniging opstartte, wisten weinigen wie of wat de Vikingen waren….
Velen vragen zich waarschijnlijk af wat het nut is van een Viking vereniging en waarom iemand in gods naam een vereniging rond Vikingen op start?

Horen wij met onze vereniging niet beter thuis in Scandinavië?
Neen, want aangezien de grote Vikinglegers die Engeland veroverden en Frankrijk belegerden, hier in Vlaanderen met duizenden verzamelden en er hun winterkampen bouwden, kan het bijna niet anders dan dat ook hier in Vlaanderen de Vikingen hun invloed lieten gelden. En die invloed van de Vikingen is groter dan meestal gedacht. Wie dat gedetailleerd wil vernemen, kan nu donderdag in Merksplas komen luisteren naar mijn lezing over de Vikingen in Vlaanderen en hun nalatenschap. Daarnaast wordt het beeld dat van de Vikingen geschetst en overgeleverd wordt, nog steeds sterk vertekend, en al of niet moedwillig, eenzijdig doorgegeven. Daar willen wij in eerste instantie verandering in brengen. De Vikingen waren niet ruwer of brutaler dan de andere volkeren van hun tijd, maar ze gebruikten wel de zwakte van het Karolingische rijk om hier macht en invloed te komen verwerven.
Maar onbekend is onbemind, daarom is het vanzelfsprekend noodzakelijk om de cultuur en levenswijze van de Vikingen eerst te leren kennen, alvorens we hun nalatenschap in de lage landen kunnen ontdekken.

Die kennis willen we in onze vereniging opdoen door studie en onderzoek, maar ook door proefondervindelijke archeologie en het beoefenen van levende geschiedenis. Een Vikingvereniging in Vlaanderen was, is en blijft dus bittere noodzaak om de Vikingen hun werkelijke plaats in de geschiedenis te bezorgen. Want die Viking aanwezigheid ligt aan de basis van verschillende Europese staten en heeft een immens grote invloed gehad op de ontstaansgeschiedenis, de economische ontwikkeling en de cultuur van onze lage landen. Zij vormen de basis van onze Vlaamse identiteit.
Gelet op de grote nalatenschap van de Vikingen, zou een Vikingmuseum in Vlaanderen of in de Kempen geen overbodige luxe zijn…. En zelfs een toeristische voltreffer.

De studie van de Vikingtijd is niet alleen belangrijk, maar ook interessant omdat er nogal wat overeenkomsten bestaan tussen de Vikingperiode en onze actualiteit. Ook toen veroorzaakte en opwarming van de aarde verschillende klimaatproblemen. En ook in die periode kende de wereldorde een herschikking van de macht.

Maar terug naar onze vereniging:
Het begon allemaal met een uitzending in het BRT programma ‘afrit 9’, waarin onze reconstructie van het grote Osebergbed werd getoond. Daarop volgde een publicatie in Gazet van Antwerpen en een uitzending in RTV Extra. De daarop volgende dagen stond de telefoon niet stil en besloot ik met een Viking vereniging te starten. De eerste leden hadden hun lidgeld nog niet betaald of we konden al optrekken naar de opnamestudio van VTM voor de uitzending voor ‘wie van de drie’. Het gewonnen bedrag was ons startkapitaal.

Viking Genootschap – Europees Studie- en Onderzoekscentrum voor Noordse Oudheidkunde, Runen en Mythologie (ESONORM) zag het levenslicht en was hiermee de eerste Vikingvereniging in de Benelux.
Met als doel studie en onderzoek verrichten naar de Vikingen, in het bijzonder hun aanwezigheid de lage landen, de noordse mythologie en de Vikingrunen gaven we ook onmiddellijk een tijdschrift uit met de titel ‘De Ravenbanier’.

Feestedities kregen een speciale uitvoering: nr. 30 kreeg een zilveren kaft en nr. 50 werd een gouden editie. We kijken uit naar editie nr. 100, die zal verschijnen in juli 2027.

Onze Scaldingi maken het dagelijks leven van de Vikingen zichtbaar en tastbaar en slagen er nu in om verschillende ambachten uit te oefenen op authentieke wijze.

Maar wie herinnert zich nog de oranje tunieken van onze Scaldingi, uit onze beginperiode? Onze verenging bestond op 14 september 1999 uit 12 leden uit Turnhout, Merksplas en Mol, en is nu uitgegroeid tot een vereniging met meer dan 100 leden in Vlaanderen en Nederland.
Wij haalden internationale pers in het gerenommeerde Viking tijdschrift Viking Heritage Magazine, dat van 1999 tot 2005 werd uitgegeven door de universiteit van Visby, Gotland, Zweden. Hierin werd uitgebreid aandacht besteed aan onze werking.
Onze activiteiten vonden ook regelmatig weerklank op TV of in de geschreven pers.

In 2023 kreeg onze vereniging een volledige rebranding met nieuwe moderne logo’s.

Naast de vele evenementen met onze Scaldingi, verleenden we onze medewerking aan verschillende radio- en tv-programma’s. Voordrachten en lezingen over Vikingen en andere Viking-gerelateerde onderwerpen voor scholen en andere organisaties volgden elkaar in sneltempo op. We werkten mee aan musicals en tentoonstellingen en we gaven diverse workshops. Dat alles gebeurde niet enkel in Vlaanderen maar ook op verschillende plaatsen in Nederland. En dank zij ons werd het thema ‘Vikingen’ in het leerprogramma van zowel lager als middelbaar onderwijs werd opgenomen.

Ik ga u niet vervelen met een opsomming van alles wat wij de voorbije jaren deden, maar houd er toch aan om u kort enkele hoogtepunten van onze werking in herinnering te brengen.

• In 2001 en 2002 nemen we deel aan de Viking markt te Mechelen. We gaven rondleidingen voor scholen en verzorgden de vertaling bij het optreden van de Zweedse Viking groep ‘Telge glima’, die Vikingsporten uitoefende.
• Vanaf 2002: Zetelen we als enige Vikingvereniging van de Lage Landen in het internationale Viking Althing (parlement) te Foteviken in Zweden.
• In 2002 en 2003 verlenen we actief onze medewerking aan de uitbouw van enkele Europese INTERREG-projecten rond Vikingen, onder de naam ‘Destination Viking’. Deze projecten koppelen re-enactmentgroepen, historische reconstructies, musea en originele sites aan toerisme, culturele activiteiten en economische ontwikkeling in een interregionale Europese samenwerking.
• Tijdens onze activiteiten kregen we bezoek van de heer Georges Caulier, Consul-generaal van Denemarken in Antwerpen in het kader van het Deense voorzitterschap van de Europese Unie en komt ook de heer Sardor SADIKOV, consul van Oezbekistan, en zijn echtgenote ons Viking kamp bezoeken. Ook wijlen Panamarenko en Herman De Croo zijn in onze werking geïnteresseerd en vereren ons met een bezoek.
• in samenwerking met ACINA produceerden we de eerste Vlaamse historische documentaire over Vikingen. onder de titel ‘DE VIKINGEN, MEESTERS VAN WIND EN GOLVEN’ De film behaalde diverse filmprijzen.
• Ter gelegenheid van ons vijfjarig bestaan geven we het historische werk:’Ferrum Paganorum Incanduit, het IJzer van de Denen schitterde – Deense Heersers in de Lage Landen geportretteerd’. En voor ons tienjarig bestaan verkrijgen schenken we het oudste Manneken Pis te Geraardsbergen Vikingkledij. Dat gaat gepaard met een optocht en een manneken pis dat bier plast….
• We voltrekken op 7 december 2007 in het stadhuis van Halen het eerste officiële Viking huwelijk in Vlaanderen
• Tijdens de Stripdagen te Turnhout in 2011 bouwen we een tentoonstelling uit gewijd aan de winnaar van de bronzen Adhemar Steven Duprez. We slagen erin om de boeg van een Vikingschip in de Warande te brengen.
• Op de internationale Viking dag, op 8 mei 2021 wordt ons Vikingschip plechtig gedoopt door Dagny Ros Asmundsdottir en Piet Smet: het krijgt de naam Nøkkvi of Nekker, waterduivel. De drakenkop op de voorsteven is een replica is van een vondst uit de Schelde.
• Na meer dan duizend jaar wordt de Karolingische burg te Oost-Souburg opnieuw ingenomen door onze Scaldingi (Walcheren, NL) en geven er en Viking feestmaal voor de leden van de jubilerende muziekvereniging ‘Vlijt en Volharding’.
• Op uitnodiging van de IJslandse delegatie bouwen we op 24 november 2022 een display met Viking ambachten en een IJslandse smidse en Knarr uit, tijdens de ‘Nordic Reception’ op het Staff Center in het NATO hoofdkwartier te Brussel op uitnodiging van de IJslandse delegatie. Na strenge controle op wapens en springstoffen, mogen we toch met scherpe messen, bijlen en zwaarden binnen…
• Dat jaar komt Sinterklaas ook per Vikingschip op bezoek bij de scouts van Ravels.
• We houden vaartochten voor ‘make a Wish’ met de ongeneeslijk zieke Rune en voor de verenging borstkankerMAN,
• En we stelden dit jaar onze kindvriendelijke werking voor in het kader van de organisatie van Erfgoeddag

Ons trimestrieel tijdschrift ‘De Ravenbanier’, uniek op wereldvlak, is intussen aan zijn 93ste editie toe en er verschenen al meer dan 340 historisch verantwoorde artikelen over Vikingen, runen en noordse mythologie.

Ter gelegenheid van on 25 jarig jubileum brengen we in november een boek uit:
‘De Atlantische Edda, onbekende verhalen uit het noorden’
Het bevat nooit eerder vertaalde Faeröerse Kvaedis, en telt meer dan 320 pagina’s. Het boek verschijnt in A4 formaat met harde kaft. Het wordt een luxe uitgave volledig in kleur.
Wie het nog niet heeft besteld kan dit nu nog doen.

Op die manier zet het Viking Genootschap, de oudste Viking verenging van de Benelux, al 25 jaar de bakens uit in Viking land!
25 jaar werking is niet niks en heeft veel inzet en niet aflatende inspanningen gevraagd van al onze vrijwilligers, waarvoor ik hen hartelijk wil bedanken, geef hen gerust een applaus..
Een bijzonder woord van dank gaat ook naar diegenen die ons in het verleden met raad en daad bijstonden of gewoon onze werking ondersteunden door hun lidmaatschap. Maar Ik wil in mijn dankwoord ook onze sponsors en welwillende leveranciers niet vergeten.
Tot slot wil ik de stad Turnhout bedanken om ons als blijk van erkenning te ontvangen in het stadhuis. En omdat we na deze redevoeringen wel een droge keel zullen hebben, nodig ik u allen, na deze redevoering, uit op de receptie die u wordt aangeboden door de stad Turnhout.

Afsluiten wil ik met de, voor onze vereniging, heel toepasselijke woorden van Albrecht Rodenbach uit ‘het lied der knapenschap’ :

’t Verleden leeft in ons,
het Heden hoopt op ons,
de Toekomst straalt voor ons:

Dank u.