Tijdens de Tall Ships Races draait het om meer dan alleen de imposante zeereuzen die de horizon vullen. Naast de majestueuze grote zeilschepen ontdek je op het evenement in Antwerpen ook een unieke vloot van kleinere historische schepen. Samen brengen ze het maritieme verleden tot leven en laten ze je voelen hoe er vroeger werd geleefd, gewerkt en gevaren op zee én op de binnenwateren.
De indrukwekkende twee-, drie- en viermasters zijn voor velen het bekendste gezicht van het evenement. Ooit trotseerden ze de wereldzeeën als marineschepen of zeilende vrachtschepen. Vandaag blijven ze springlevend. Jongeren krijgen er de kans om zelf de handen uit de mouwen te steken, de kunst van het zeilen te leren en het leven aan boord van deze “kathedralen van de zee” te ervaren.
Maar laat je zeker ook verrassen door de kleinere schepen bij Water-rAnt in het Kattendijkdok, stuk voor stuk met een ziel en een verhaal. Denk aan de elegante rond- en platbodems die vroeger de rivieren en binnenwateren bevoeren, vaak ingezet voor visserij of transport. In een land als België, met zijn rijke netwerk aan waterwegen en maritieme tradities, vormen ze een onmisbaar deel van ons erfgoed.
Achter elk schip schuilt een wereld van toewijding. Eigenaars, vrijwilligers en verenigingen zetten zich met hart en ziel in om deze schepen te bewaren, te onderhouden en vooral, te laten varen. Want erfgoed leeft pas echt wanneer het beweegt. Hun missie? Jou laten meegenieten van deze unieke geschiedenis.
En varen… dat moet je beleven. Zodra de zeilen gehesen worden en het geluid van de motor wegvalt, begint de magie. De wind neemt het over, en plots draait alles om samenwerking. Zeilen is puur teamwork en dat voel je. Op het water ontstaat een band die vaak nog lang blijft nazinderen, ook wanneer je later in de haven samen herinneringen ophaalt.
Juist die kleinere schepen geven het evenement extra charme. Ze tonen waar het allemaal begon: bij eenvoudige, maar ingenieuze vaartuigen die de basis vormden voor de grote schepen van vandaag. Stap eens aan boord van een schip van amper 9 meter en vergelijk het met een Tall Ship van meer dan 40 meter. Het contrast is indrukwekkend.
Van hengsten en boeiers tot botters, lemsteraken, hoogaarsen en tjalken en de mooie scheepjes van de “Old Gaffers Association”: elk type heeft zijn eigen karakter, geschiedenis en verhaal. En de bemanning? Die deelt die passie maar al te graag met je.
Maar wees gewaarschuwd… voor je het weet, ben je gebeten door het virus. Misschien voel je de drang om zelf het roer in handen te nemen. En dan is het gebeurd, dan ben je verkocht.
Geloof me, ik spreek uit ervaring. Wat ooit begon als nieuwsgierigheid, groeide uit tot een levenslange passie. En zelfs 26 jaar later blijft het varend erfgoed een rode draad door mijn leven.

Philip Streitz
voorzitter Watererfgoed Vlaanderen