The Tall Ships Races 2022 te Antwerpen brachten een record aantal bezoekers op de been. Niet minder dan 850.000 bezoekers bezochten dit event dat samen met de Bollekesfeesten van 22 tot 25 juli doorging te Antwerpen. Uiteindelijk voeren 37 schepen de Schelde op om af te meren aan de Scheldekaaien, het Bonapartedok, het Willemdok en het Kattendijkdok.
Het bezoekersparcours was dan ook uitgestrekt van aan de nieuwe Cruise Terminal naast het Steen tot aan het havenhuis op het Zaha Hadidplein.
Voor deze 37 schepen werden 60 Liaison Officers aangesteld waarvan 52 burger liaisons en 8 militaire liaisons voor de militaire schepen. De taak van deze Liaison Officers was om de kapitein en bemanning bij te staan tijdens hun verblijf in de Scheldestad. Deze taken zijn heel verscheiden gaande van het assisteren bij bemanningswissels, tot het meehelpen bij het coördineren van reparaties aan het schip of assistentie verlenen bij medische calamiteiten. Ook minder dringende zaken zoals het zoeken van een supermarkt in de buurt of het begeleiden van de bemanning naar de crew parade of de crew party behoren tot het takenpakket van een Liaison Officer.
Om aan al deze taken te voldoen moeten de Liaison Officers aan een bepaald profiel voldoen zijnde een nautische achtergrond hebben, meerdere talen kunnen spreken, min of meer bekend zijn met de haven, dokken en sluizen en actieve “problem solvers” zijn. Het LO-team bestond aldus uit mensen die affiniteit hadden met de nautische wereld zoals (ex-) verkeersleiders, (ex-) loodsen en de pool reserve-officieren van het Naval Detachement Antwerpen (voor de militaire schepen). Verder konden ook mensen van de RBNRC (Royal Belgian Naval Reserve Club), de stichting MPM (Maritiem Patrimonium) en de VZW Tolerant worden opgemerkt tussen het zeer diverse gezelschap. De 60 LO’s werden aangestuurd door een core-team dat opereerde vanuit het LO-Office aan het Willemdok.
De echo’s die ons bereikten via de kapiteins van de schepen waren eensluidend enthousiast over de kwaliteit en de inzet van de Liaison Officers. Vele LO’s hebben ook al te kennen gegeven te willen meewerken aan de volgende editie. Bottom line… iedereen tevreden en we wenden de steven naar de editie 2026!
Christiaan Hellemans